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Hasta ahora, los restos fragmentarios de estegosaurios del Jurásico Superior (Kimmerigiense) de Asturias y del límite Jurásico-Cretácico (Tithónico-Berriasiense) de Teruel y Valencia se habían asignado a Dacentrurus por la presencia de costillas cervicales fusionadas a las vértebras cervicales. Se acaba de describir un nuevo dinosaurio estegosaurio en el Jurásico Superior (Kimmerigiense-Tithónico) de Portugal, Miragaia, que tiene esta misma característica, por lo que ahora habrá que revisar las asignaciones de los restos españoles.

Aspecto externo de Miragaia e Ilustración de su esqueleto. Dibujo de Simão Mateus (imagen tomada de la Galería pública de Octavio Mateus). Para verla a mayor tamaño, pulse sobre la imagen (o haga botón derecho, ver imagen). Esta no es la ilustración científica en el documento. No lo utilice para osteología.

Miragaia se llama así por la localidad portuguesa en la que fueron encontrados sus restos en 1999, Miragaia, perteneciente al municipio de Lourinhã; además significa, en una mezcla de latín y griego: “Maravillosa diosa de la Tierra”. Es el primer estegosaurio europeo del que se han conservado restos del cráneo. También es uno de los dinosauros conocidos con mayor número de vértebras en el cuello (17), por lo que lo han bautizado Miragaia longicollum (“cuello largo”). De Miragaia se han encontrado (en blanco en el dibujo superior): la parte delantera del esqueleto de un ejemplar adulto y los huesos de la cadera del esqueleto de  un ejemplar juvenil.

El artículo en el que se describe Miragaia, y la información suplementaria del mismo, pueden descargarse aquí: Mateus et al. (2009). Los dos ejemplares en los que se basa se encuentran depositados en el Museo de Lourinhã, institución a la que pertenecen dos de los tres firmantes del artículo (Octavio Mateus y Nicolai Christiansen). La tercera persona que firma el artículo es Susannah Maidment, que  ha presentado recientemente su tesis doctoral sobre estegosaurios en el Reino Unido (véase la entrada de Loricatosaurus en este blog).

Este dinosaurio fue presentado en el III Congreso Latinoamericano de Paleontología de Vertebrados (Neuquén, Argentina, 22-25 Septiembre 2008); en ese momentro no tenía nombre y fue citado como Aff. Dacentrurus armatus (Mateus et al., 2008), lo que nos indica que sus restos esqueletales son parecidos aunque no iguales. Tambien con él, como Dacentrurus, se hicieron estudios histológicos (Hayashi et al., 2008; vease Lusodinos), y se había citado algunos años antes como Dacentrurus armatus en un trabajo previo (Antunes & Mateus, 2003).

Miragaia ha tenido mucha repercusión mediática; en castellano ha parecido en varios blogs (El Noasaurus, La Taberna del Drunkerosteus, Mundo Troodon, El Paleofreak; véase más blogs, prensa y TV en otros idiomas en la web de Octavio Mateus y en Lusodinos), debido a su inusualmente largo cuello, formado por 17 vértebras cervicales.

Referencias:

Antunes, M.T. & Mateus, O. 2003. Dinosaurs of Portugal. Comptes Rendus Palevol, 2, 77-95.

Hayashi, S., Carpenter,K., Watabe, M., Mateus, O. & R. Barsbold. 2008. Defensive weapons of thyreophoran dinosaurs: histological comparisons and structural differences in spikes and clubs of ankylosaurs and stegosaurs. Journal of Vertebrate Paleontology, 28(Supplement to 3), 89A-09A.

Mateus, O., Maidment, S.C.R., Christiansen, N.A. 2008. A new specimen Aff. Dacentrurus armatus (Dinosauria, Stegosauridae) from the Late Jurassic of Portugal. In: Actas III Congreso Latinoamericano de Paleontología de Vertebrados. Neuquén 22-25 Septiembre 2008 (Calvo, J.O., Juarez Valieri, R, Porfiri, J.D. y dos Santos, D., Eds). Universidad Nacional del Comahue, Neuquén, 157.

Mateus, O., Maidment, S.C.R. & Christiansen, N.A. 2009. A new long-necked “sauropod-mimic” stegosaur and the evolution of the plated dinosaurs. Proceedings of the Royal Society of London. Series B, Biological Sciences, en prensa.

Más información:

Hay mucha más información, en inglés, sobre este nuevo dinosaurio en la web de Octavio Mateus, que incluye una espléndida galería de fotos.