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Nos enteramos la semana pasada por RTVE de un artículo sobre peces jurásicos publicado en la revista Science el 19 de febrero.

Aspecto en vida de un paquicórmido filtrador. Detrás de él, un plesiosaurio, belemnites y otros peces. Image © Robert Nicholls, PalaeoCreations, tomada de Friedman et al. (2010: información suplementaria).

Los paquicórmidos filtradores fueron peces sin dientes de tamaño muy grande, hasta 9 m de largo, que se conocían hasta ahora sólo en el Jurásico Medio y Superior (Calloviense-Tithónico, hace 165-145 millones de años) de Reino Unido, Francia, Alemania y Chile: Leedsichthys, Martillichthys y Asthenocormus.

Friedman et al. (2010) describen nuevos restos de paquicórmidos filtradores en el Jurásico Medio (Bajociense) del Reino Unido y en el Cretácico Superior (Cenomaniense y Coniaciense-Campaniense) de Reino Unido, Japón y Estados Unidos.

Figura S11 del artículo de Friedman et al. (2010: información suplementaria). Distribución paleobiogeográfica de los paquicórmidos filtradores en el Cretácico Superior (arriba) y en el Jurásico Medio y Superior (abajo). Pulsar sobre la imagen para verla más grande.

Los restos del Bajociense de Reino Unido (hace 172-168 millones de años) se asignan a un paquicórmido indeterminado (figura inferior, B), los del Cenomaniense (hace 100-94 millones de años) de Reino Unido y Japón se asignan al nuevo género Rhinconichthys (figura inferior, A), y los del Coniaciense-Campaniense (hace 89-66 millones de años) de Estados Unidos al nuevo género Bonnerichthys.

Figura 1 del artículo de Friedman et al. (2010). B es el fósil BMNH P.41669, un cráneo de paquicórmido indeterminado desdentado del Jurásico Medio (Bajociense, Inferior Oolite) de Dorset, Reino Unido, en vistas dorsal y ventral (el extremo anterior queda hacia arriba). Pulsar sobre la imagen para verla más grande.

La referencia del artículo es:

Friedman, M., Shimada, K., Martin, L.D., Everhart, M.J., Liston, J., Maltese, A. & Triebold, M. 2010. 100-million-year dynasty of giant planktivorous bony fishes in the Mesozoic seas. Science, 327, 990-993.

Science publica también un comentario sobre la misma:

Cavin, L. 2010.  Perspectives. Paleontology: On giant filter feeders. Science, 327, 968-969.

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La noticia apareció en la prensa española con títulos demasiado sensacionalistas:

- Unos peces gigantescos precedieron a las ballenas durante 100 millones de años (RTVE)

- Gigantescos peces «gargantúa» precedieron a las ballenas (ABC).

Puede verse una crítica a estos titulares sensacionalistas en el blog La taberna del Drunkerosterus: Sobre los gigantescos filtradores mesozoicos.