¿Es válido el taxón Allosaurus Marsh 1877?
El género Allosaurus y la especie Allosaurus fragilis fueron creados en 1877 por Othniel Charles Marsh a partir de unos restos asociados (un diente, dos vértebras dorsales y una falange del pie) de la parte inferior de la Formación Morrison (Jurásico Superior) en el yacimiento de Garden Park, en el condado de Fremont (Colorado, Estados Unidos) que se conservan en el Museo Peabody de Historia Natural de la Universidad de Yale (New Haven, Connecticut, Estados Unidos).
Imágenes del esqueleto USNM V4734 tomadas de la web del Departamento de Paleobiología del Museo Nacional de Historia Natural (Washington D.C., Estados Unidos).
El tipo (material en el que se basan el género y la especie) es muy fragmentario y no es distintivo por lo que el nombre Allosaurus debería considerarse no válido.
Para evitarlo, en 1977 el recientemente fallecido James Madsen propuso que Allosaurus fragilis se basara en un esqueleto más completo procedente del Monumento Nacional Dinosaurio en las cercanías de Jensen (Utah, Estados Unidos).
Ahora (marzo de 2010), el paleoartista Gregory S. Paul y el paleontólogo Dr. Kenneth Carpenter (Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver, Colorado, Estados Unidos) publican ahora en el Bulletin of Zoological Nomenclature, una petición a la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica (ICZN) para designar un nuevo material tipo.
Este nuevo material tipo es el ejemplar USNM V4734 conservado en el Museo Nacional de Historia Natural, un esqueleto procedente del mismo yacimiento que el material original de Marsh (Garden Park), puesto que el esqueleto del Monumento Nacional Dinosaurio, aunque más completo, podría pertenecer a una especie diferente al ser de unas capas más recientes (Formación Morrison media) que los restos de Garden Park (Formación Morrison inferior).
La referencias citadas son (pinchar en el título para descargar en pdf):
Marsh, O. 1877. Notice of new dinosaurian reptiles from the Jurassic formations. American Journal of Science (Series 3), 14, 514–516.
Madsen, J. 1976. Allosaurus fragilis: A revised osteology. Utah Geological and Mineralogical Survey Bulletin, 109, 1–163.
Paul, G.S. & Carpenter, K. 2010. Case 3506: Allosaurus Marsh, 1877 (Dinosauria, Theropoda): proposed conservation of usage by designation of a neotype for its type species Allosaurus fragilis Marsh, 1877. Bulletin of Zoological Nomenclature, 67 (1), 53-56.
Otra imagen del esqueleto USNM V4734 (Departamento de Paleobiología del Museo Nacional de Historia Natural, Washington D.C., Estados Unidos). Más vista del especimen (wikipedia) aquí y aquí.
Ahora se abre un turno para que otros paleontólogos comenten el caso (a favor o en contra) en el Bulletin of Zoological Nomenclature, y la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica se pronunciará al respecto dentro de unos meses dando o quitando la razón a Paul y Carpenter.
