Nephila jurassica
Estos últimos días está llegando a distintos medios de comunicación la noticia del descubrimiento de un fósil de araña de gran tamaño en el Jurásico de China. Estos son algunos de los titulares más destacados:
Fotografía y dibujo interpretativo del holotipo de Nephila jurassica (CNU-ARA-NN2010008) conservado en el College of Life Sciences de la Capital Normal University de Pekín. Tomado de Selden et al. (2011, fig. 1). Pulsar sobre la imagen para aumentar.
- lainformación.com (20-4-2011): La mayor araña fósil jamás encontrada
- BBC Mundo (20-4-2011): Encuentran el fósil de araña más grande del mundo
- RTVE (20-4-2011): El fósil de araña más grande jamás encontrado
- El Mundo (25-4-2011): La araña que tejía “oro” para sus capturas en el Jurásico
Paul Selden, de la Universidad de Kansas, es el primer firmante del trabajo con la descripción de este nuevo fósil de araña, publicado en la revista Biology Letters, y que ha sido denominado Nephila jurassica (Selden et al., 2011).
Nephila jurassica procede del yacimiento de Daohugou, que se encuentra en el pueblo de Daohugou, situado en eI Distrito de Ningcheng (prefectura de la ciudad de Chifeng, Mongolia Interior, China).
Estratigráficamente se emplaza en la Formación Jiulongshan, de edad Jurásico medio (hace alrededor de 165 millones de años).
De este yacimiento proceden numerosos ejemplares de generos y especies nuevas de insectos y arácnidos (véase DinoAstur, 10-2-2010, 18-2-2010, 19-11-2010, 10-2-2011). También en este blog se habló a finales del año pasado del descubrimiento en Daohugou de pterosaurios (27-12-2010).
La nueva especie pertenece al género Nephila y es, a día de hoy, la especie más antigua conocida de dicho género y de su correspondiente familia (Nephilidae).
Las arañas nefílidas viven actualmente en las zonas tropicales del planeta, y tejen unas espectaculares telas de araña, de hasta 1,5 m de diámetro, con seda dorada, por lo que se les denomina “arañas de seda dorada“.
Las nefílidas recientes tienen un gran dimorfismo sexual, siendo los machos mucho más pequeños que las hembras (veánse espectaculares fotografías en nephilidae.com).
El ejemplar fósil de Nephila jurassica es una araña hembra adulta, cuya dimensión máxima, con las patas estiradas es de unos 15 cm de diámetro.
Es el fósil de araña más grande conocido, puesto que la supuesta mega-araña Megarachne servinei Hünicken 1980, del Carbonífero de Argentina, ha sido considerada hace unos años como un escorpión marino (Selden et al., 2005).
Fotografías de detalle del holotipo de Nephila jurassica (a-e) y fotografía de un ejemplar actual de Nephila pilipes con su tela de araña en Queensland, Australia (f). Tomado de Selden et al. (2011, fig. 2). Pulsar sobre la imagen para aumentar.
Hasta ahora, la única araña nefílida del mesozoico era Cretaraneus vilaltae, del Cretácico Inferior del yacimiento de La Cabrúa en la Sierra del Montsec (Lérida), descrita por Paul Selden en 1990 en la revista Palaeontology (Selden, 1990). Cretaraneus está basado en el fósil de un ejemplar macho adulto, de tamaño mucho menor que Nephila jurassica.
El macho del Cretaraneus ilerdense fue portada de la revista Nature en 1989, un año antes de ser definido oficialmente (Selden, 1989). Imagen tomada de la web de Paul Selden.
Referencias (pulsar sobre el título para acceder al artículo):
Paul A. SELDEN. 1989. Orb-web weaving spiders in the early Cretaceous. Nature, 340, 711-713.
Paul A. SELDEN. 1990 Lower Cretaceous spiders from the Sierra de Montsech, north-east Spain. Palaeontology, 33, 257-285. (otra versión del PDF aquí)
Paul A. SELDEN, José A. CORRONCA & Mario A. HÜNICKEN. 2005. The true identity of the supposed giant fossil spider Megarachne. Biology Letters, 1, 44-48. (info suplementaria)
Paul A. SELDEN, SHIH ChungKun & REN Dong. 2011. A golden orb-weaver spider (Araneae: Nephilidae: Nephila) from the Middle Jurassic of China. Biology Letters, published online before print April 20, 2011.
