Marmornectes, un nuevo plesiosaurio del Jurásico Medio de Inglaterra
El último número publicado de Special Papers in Palaeontology, la revista hermana de Palaeontology que edita la sociedad inglesa de paleontología (The Palaeontological Association), dedica uno de sus artículos a la descripción de un nuevo plesiosaurio del Jurásico Medio de Inglaterra.
Mándibula de Marmornectes candrewi, en vistas dorsal (A, B) y ventral (C, D). La escala son 10 cm. Imagen tomada de Ketchum & Benson (2011: Fig. 3); pulsar sobre ella para ampliar.
Hilary F. KETCHUM y Roger B. J. BENSON, de la Universidad de Cambridge, describen un esqueleto parcial hallado en la cantera de arcillas de Quest Pit, situada en las cercanías de Bedford, Inglaterra (Reino Unido) que asigan a un nuevo género y especie de pliosáurido: Marmornectes candrewi.
Los fósiles fueron encontrados y excavados en 1998 por Chris Andrew, en esa época conservador en el museo de Bedford, al que ha sido dedicada la especie.
Como se recoge en la Wikipedia, el nombre genérico significa “nadador de mármol” (del latín marmor, que significa “mármol”, y el griego nectes, que significa “nadador”).
Marmornectes procede del Miembro Peterborough de la Formación Oxford Clay, de edad Calloviense inferior. Los ammonites de la capa permiten averigurar que pertenece concretamente a la Zona Sigaloceras calloviense, Subzona Sigaloceras enodatum (hace 163,5 millones de años)
El ejemplar se conserva en el Cecil Higgins Art Gallery & Bedford Museum de Bedford [más info sobre este museo en la Wikipedia inglesa].
El holotipo y único especimen conocido (BEDFM 1999.201) conserva fragmentos del cráneo y mandíbula, dientes, vértebras y costillas (cervicales, pectorales, dorsales, sacras y caudales), y fragmentos de huesos de las cinturas (escápulas, coracoides, una clavícula, los iliones, un isquion) y de las extremidades (húmeros, ulnas, fémures, fíbulas, tibias, carpales, tarsales y falanges). Corresponde a un ejemplar subadulto o juvenil avanzado.
Los autores no estiman el tamaño completo del animal, pero su mandíbula mide 89 cm de longitud un 20% más que la de Peloneustes, al que se le calcula un tamaño de 3 m, por lo que podría haber alcanzado 3,6 m de longitud.
Tres de los cuatro dientes preservados en Marmornectes candrewi, en diferentes vistas. La escala son 2 cm. Imagen tomada de Ketchum & Benson (2011: Fig. 5); pulsar sobre ella para ampliar.
La referencia es:
Ketchum, H.F. & Benson, R.B.J. 2011. A new pliosaurid (Sauropterygia, Plesiosauria) from the Oxford Clay Formation (Middle Jurassic, Callovian) of England: evidence for a gracile, longirostrine grade of Early-Middle Jurassic pliosaurids. Special Papers in Palaeontology, 86: 109-129.
Más datos sobre el yacimiento en esta ficha de la asociación Bedfordshire Geology Group: Quest Pit. El yacimiento ha sido declarado RIGS (Regionally Important Geological/geomorphological Site) según el folleto Jurassic Clays: Marston Vale [accesible en PDF] editado por el Bedfordshire Geology Group.
